[최홍규 칼럼: AI 시대의 콘텐츠 9회]
AI가 작은 글씨를 지우는 시대,
미디어는 작은 글씨를 키워야 한다
전단지에 ‘70% 할인’이라는 글자가 큼직하게 박혀 있다. 그 밑에는 깨알 같은 글씨가 있다. ‘일부 품목에 한함.’ 누구나 아는 광고 방식이다. 큰 글씨는 눈길을 끌고, 작은 글씨는 그 말이 어디까지 맞는지 알려 준다. 그런데 누군가 전단지를 한 줄로 줄여 주면서 작은 글씨를 빼 버린다면 어떨까. ‘70% 할인’. 이 한 줄만 읽은 사람은 사려던 물건이 싸다고 믿고 매장에 간다. 그 물건이 할인 대상이 아니라는 것은 가서야 알게 된다.
한 줄로 줄이면 작은 글씨가 빠질 수 있다
작은 글씨는 전단지에만 있지 않다. 건강 기사에도, 정책 안내에도, 계약서에도 있다. 큰 글씨는 결론이고, 작은 글씨는 그 결론이 누구에게, 어떤 조건에서 맞는지를 알려 준다. ‘이 치료법은 효과가 있다’라는 큰 글씨 밑에 ‘임상시험에 참여한 환자에 한함’이라는 작은 글씨가 달린 식이다.
AI 요약은 이런 글을 한 줄로 줄여 준다. 줄이는 일은 무엇을 남기고 무엇을 버릴지 고르는 일이다. 그 과정에서 작은 글씨가 남을 때도 있고 빠질 때도 있다. 그런데 요약만 읽은 사람은 무엇이 빠졌는지 알 수 없다. 확인하는 길은 원문을 열어 보는 것뿐이다.
그렇다면 AI 요약을 읽은 사람은 정말 원문을 찾아갈까. 이 물음과 맞닿은 실험이 있다. 인도의 인도경영대학원(Indian School of Business)과 미국의 카네기멜런대학교(Carnegie Mellon University)로 구성된 연구팀이 2026년 4월 공개한 논문 (papers.ssrn.com/sol3/Delivery.cfm/6513059.pdf?abstractid=6513059&mirid=1)이다. 실험의 무대는 구글 검색이다. 구글은 일부 검색에서 결과 맨 위에 ‘AI 개요(AI Overviews)’라는 AI 요약을 띄운다. 구글 검색에서 원문을 찾아가는 길은 대개 검색 결과의 링크를 눌러 다른 사이트로 넘어가는 것이다. 요약이 궁금증을 풀어 주면, 사람들은 링크를 덜 누를 수 있다. 반대로 요약에 붙은 출처 링크 덕에 더 누를 수도 있다.
연구팀은 구글을 주로 쓰고 컴퓨터에서 크롬만 쓰는 미국 이용자 1,065명을 무작위로 나누어 2주 동안 검색 행동을 기록했다. 이 가운데 한 집단에는 AI 요약을 평소처럼 보여 주었고, 다른 집단에는 이를 가렸다. 요약이 있던 자리를 아래 검색 결과가 채워서, 이용자는 대체로 화면이 달라진 것을 알아채지 못했다.
결과는 요약이 링크 클릭을 줄이는 쪽이었다. AI 요약이 뜰 만한 검색을 열 번 한다면, 요약이 가려진 집단은 다른 사이트로 넘어가는 링크(광고는 제외)를 평균 여섯 번 남짓 눌렀고, 요약이 보인 집단은 네 번에 못 미쳤다. 연구팀이 요약이 없을 때와 견주어 계산하니, 요약이 있을 때 다른 사이트로 넘어가는 클릭은 39.8% 줄었고 링크를 하나도 누르지 않고 끝난 검색은 34.5% 늘었다.
검색 횟수에는 두 집단 사이에 뚜렷한 차이가 없었다. 요약 때문에 검색을 덜 한 것이 아니라, 검색할 때마다 다른 사이트로 넘어가는 일이 줄어든 것이다. 연구팀은 실험이 끝난 뒤 이용자에게 검색 경험을 묻는 설문도 했다. 검색 만족도와 정보의 질, 정보를 찾기 쉬운 정도에서 두 집단의 응답은 차이가 없었다. 요약이 있다고 해서 검색이 더 낫다고 느끼지는 않았다는 뜻이다.
이 실험은 클릭을 쟀을 뿐, 요약이 무엇을 빠뜨렸는지까지 확인한 것은 아니다. 그래도 이 결과는 작은 글씨 문제와 이어서 생각해 볼 만하다. 요약에서 빠진 작은 글씨는 요약 바깥의 원문에 남아 있다. 요약만 읽은 사람이 그것을 확인하려면 원문을 찾아가야 하고, 앞서 보았듯 그 길은 대개 링크를 눌러 다른 사이트로 넘어가는 것이다. 그렇게 넘어가는 클릭이 줄었다면, 작은 글씨를 확인할 기회도 그만큼 줄었을 수 있다.
또 하나 마음에 걸리는 것은 이 변화를 이용자 스스로 느끼기 어렵다는 점이다. 요약이 있어도 없어도 검색이 비슷하게 느껴지니, 확인을 덜 하고 있다는 사실을 돌아볼 계기가 드물 수 있다. 이런 이용자가 한 사회에 많아지면, 같은 한 줄을 읽고도 그 한 줄이 어디까지 맞는지는 거의 아무도 확인하지 않는 상태가 될 수 있다.
작은 글씨를 키우는 세 가지 콘텐츠
앞에서 본 흐름은 이렇다. AI 요약에서 작은 글씨가 빠질 수 있고, 요약을 읽은 사람이 다른 곳에서 확인하는 일도 줄 수 있으며, 요약된 한 줄이 그대로 사회에 퍼질 수 있다. 이 흐름의 단계마다 미디어, 그중에서도 방송이 만들 수 있는 콘텐츠를 하나씩 제안한다.
요약에서 작은 글씨가 빠지는 문제에는 ‘작은 글씨 칸(The Fine Print Box)’이 필요하다. 방송 뉴스와 건강·과학 정보 프로그램, 짧은 영상 클립에서 결론 자막 바로 옆에 ‘단, 이 조건에서만’이라는 말머리를 단 자막 칸을 같은 크기로 함께 띄운다. 칸에 담는 내용은 세 가지다. 누구를 대상으로 했는지, 어떤 조건에서 확인됐는지, 아직 모르는 것은 무엇인지다. 예컨대 ‘이 영양제가 수면에 도움’이라는 자막 옆에 ‘성인 대상, 짧은 기간의 시험, 어린이와 임산부는 확인되지 않음’을 붙이는 식이다. 방송사가 자사 콘텐츠를 AI로 요약하거나 짧게 잘라 내보낼 때, 이 자막 칸을 기본 양식으로 삼으면, 결론만 캡처돼 퍼져도 조건이 화면에 함께 남는다.
요약을 읽은 사람이 원문까지 가지 않는 문제에는 ‘먼저 쓰는 한 줄(Write First)’을 제안한다. 10분 안팎의 참여형 영상과 학습지로 만드는 프로그램이다. 시청자는 짧은 기사나 연구 소개를 읽고 자기 말로 한 줄을 먼저 쓴다. 그다음 AI가 만든 요약과 자기 한 줄을 나란히 놓고 어디서 갈리는지 찾는다. 갈리는 대목은 원문으로 돌아가 직접 확인하고, 진행자가 그 차이가 왜 생겼는지 풀어 준다. 요약에서 멈추던 읽기를 원문의 한 대목까지 이어 가 보는 경험으로 바꾸고, 학교와 가정에서 함께 쓸 수 있게 하는 것이 목표다.
요약된 한 줄이 그대로 퍼지는 문제에는 ‘적용 범위 지도(The Scope Map)’가 필요하다. 건강 상식이나 정책 소식처럼 사회에서 널리 퍼진 화제를 골라, 매주 1분 영상과 그림 한 장으로 그 주장의 경계를 보여 주는 공익 연속 콘텐츠다. 그림은 안쪽 원에 근거가 확인된 대상과 조건을, 바깥쪽 원에 아직 확인되지 않은 영역을 그리고, 둘 사이에 ‘여기부터는 모른다’를 표시한다. 내용은 전문가 검수를 거친다. 맞다, 틀리다를 가리는 사실 확인과 달리 ‘어디까지 맞는가’를 알리는 방식이다. 같은 한 줄을 본 사람들이 같은 경계를 함께 보게 해, 그 한 줄이 실제보다 넓게 퍼지는 일을 줄이는 것이 목표다.
한 줄은 줄어도 작은 글씨는 남아야 한다
AI는 모든 글을 한 줄로 줄이는 시대를 열었다. 그 편리함은 진짜다. 그러나 줄이는 일은 곧 버리는 일이고, 무엇을 버릴지는 줄이는 쪽이 정한다. 버려지는 것이 작은 글씨라면, 우리는 더 빨리 알게 되는 대신 덜 정확하게 알게 된다.
건강 정보도, 정책 소식도, 뉴스도 이제는 한 줄로 먼저 우리에게 온다. 그 한 줄이 어디까지 맞는지는 누가 알려 주는가. 원문을 열어 확인하라고 각자에게만 맡기기에는 그 길이 너무 멀다. 결론 옆에 조건을 세워 두고, 시청자가 그 조건을 스스로 찾아 읽게 만드는 일은 미디어가 할 수 있다.
한 줄은 줄어도 좋다. 작은 글씨만 남아 있다면.
AI가 작은 글씨를 지우는 시대, 미디어는 작은 글씨를 키워야 한다.
