알려진 바 볼거리바이러스는 파라믹소 바이러스[Paramyxovirus]과에 속하는 RNA 바이러스로, 한 가지 혈청형만이 알려져 있습니다. 침의 비말 감염[기침을 하거나 대화 도중에 나온 자잘한 것들과 함께 병원균이 방출되어 그것이 공기와 함께 호흡기로 흡입됨으로써 감염되는 것]에 의하여 전파되며 가장 전염성이 높은 시기는 타액선 비대 12일 전부터 붓기 시작된 후 5일까지 입니다.
흔히 볼거리를 일으키는 바이러스는 볼거리 바이러스 외에도 거대세포 바이러스[cytomegalovirus],
파라 인플루엔자 바이러스[parainfluenza virus], A형 인플루엔자 바이러스, 콕사키 바이러스, 장바이러스[enterovirus] 등이있으며 , 또한 황색 포도상균 및 기타 세균 등도 볼거리의 원인이 될 수 있겠습니다.
티오우라실[thiouracil], 요오드등 의 특정 약물에 대한 약물 반응, 또는 당뇨, 간 경변, 및 영양 결핍 등의 증상으로 발생할 수 있으므로 감별 진단을 필요로 한답니다.
볼거리증상의 잠복기는 약 23주간이며 30~40퍼센트는 증상이 없답니다. 타액선 비대와 동통이 특징적인 소견이며,대부분 이하선[귀밑샘]을 침범하며 , 볼거리증상이 처음에는 한쪽에서 시작하여 23일 후에는 양쪽이 붓게 되지만, 환자의 약 25퍼센트에서는 한쪽 만을 침범하기도 한답니다.
이하선 비대는 13일째 최고에 달하며 3~7일 이내에 점차 볼거리증상이 가라앉겠습니다. 볼거리 환자의 절반 이상은 뇌척수액 검사에서 백혈구 증가 소견을 보이나 실제 뇌수막염의 증상이 있는 경우는 10퍼센트 미만 으로 알려지고 있습니다.
